Pourquoi les personnes les plus intelligentes développent toutes ce trait étonnant ? Accrochez-vous : la recette du cerveau brillant réserve quelques surprises… et pas toujours celles prévues pour votre agenda de soirées entre amis !
L’intelligence, ce concept insaisissable
Avant toute chose, attardons-nous sur la définition même de l’intelligence. Mission impossible ? Presque. Car l’intelligence, dans toute sa complexité, ne se limite pas aux seules prouesses de calcul ou à la rapidité pour remplir une grille de sudoku. Elle regroupe :
- des compétences cognitives (raisonner, planifier…)
- des compétences émotionnelles
- des compétences sociales
Elle se manifeste par la capacité à s’adapter aux situations nouvelles, à résoudre des problèmes complexes, à penser de manière abstraite. Et pourtant, la fameuse mesure du QI ne capte qu’une partie du tableau, ignorant la créativité, l’intelligence émotionnelle ou encore le bon vieux sens pratique. Bref, définir précisément l’intelligence, c’est un peu comme essayer de tenir de l’eau dans sa main (et ce n’est pas qu’une phrase de philosophe en herbe !).
Ce que la science révèle sur le bonheur… et la solitude choisie
Intrigués par les méandres de notre activité cérébrale, certains scientifiques sont allés creuser la question. C’est le cas de Norman P Li et Satoshi Kanazawa, qui se sont penchés sur le lien entre intelligence, environnement social et bonheur. Leur étude, publiée dans le British Journal of Psychology, a de quoi faire froncer quelques sourcils lors du prochain dîner : ils ont interrogé plus de 15 000 jeunes adultes âgés de 18 à 28 ans et ont découvert que les plus intelligents d’entre eux étaient… moins épanouis lorsqu’ils passaient beaucoup de temps à socialiser !
Alors que la majorité préfère une vie dans des zones à densité de population moyenne, nos cerveaux à haut QI, eux, trouvent davantage leur bonheur au cœur des grandes métropoles et, fait surprenant, en voyant moins leurs amis intimes. Plusieurs explications ont été avancées pour comprendre cette tendance à la solitude (qui, rappelons-le, n’a rien à voir avec la misanthropie) :
- La socialisation leur apparaîtrait comme une source de distraction, freinant leurs ambitions professionnelles ou personnelles
- Leur bien-être dépendrait moins des contacts amicaux fréquents que de la stimulation intellectuelle ou des opportunités urbaines
Visiblement, pour certains, le vrai bonheur ne se trouve pas forcément au fond d’un verre partagé… mais peut-être dans une bonne dose de projets menés en solo.
La « théorie du bonheur dans la savane » : héritage d’un cerveau d’explorateur ?
Toujours plus loin, toujours plus haut : nos savants n’en sont pas restés là. Parmi les propositions avancées, figure la fameuse « théorie du bonheur dans la savane ». Selon elle, notre cerveau humain aurait principalement évolué pour opérer dans des environnements ruraux à faible densité de population. Mis au défi dans nos cités modernes bondées, il continuerait à privilégier la formation de petits groupes sociaux restreints, à l’image de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs gambadant sur la savane africaine.
Comme le souligne le Dr Satoshi Kanazawa de la London School of Economics, « le cerveau réagit surtout à l’environnement actuel comme s’il s’agissait encore de l’environnement ancestral ». Autant dire qu’il n’a pas vraiment eu le temps, ces quelques derniers millénaires, de s’habituer à la foule du métro.
Mais là où cela devient fascinant, c’est que les personnes les plus intelligentes pourraient, elles, être parfaitement à leur aise au beau milieu de la surpopulation urbaine. Leur faculté à s’adapter à des contextes inédits leur donne un avantage certain : elles sont moins sujettes à la baisse de bonheur généralement provoquée par la vie en ville dense. Pour résumer :
- Les cerveaux « standards » apprécient la vie dans les zones à densité modérée et de proches liens sociaux
- Les cerveaux à haut QI s’accommodent mieux de la foule et se passent aisément des discussions de café répétées
Faut-il délaisser ses amis pour devenir un génie ?
La tentation est grande, à la lumière de ces recherches, de troquer ses soirées entre copains contre la contemplation solitaire d’un projet d’envergure. Mais attention ! Être moins épanoui suite à de fréquentes interactions sociales ne signifie pas rejeter toute compagnie humaine, ni que l’intelligence soit incompatible avec l’amitié profonde.
La clé ? Écouter ses besoins et cultiver, à sa façon, l’équilibre entre stimulation intellectuelle et relations sociales. Peut-être que le bonheur, finalement, ne tient ni à la taille de notre cercle d’amis, ni à la superficie de notre appartement en ville, mais à la capacité de chacun à s’adapter… à soi-même !
