Votre enfant lit le dictionnaire ? Non, il ne prépare pas le prochain concours de champion du Scrabble, il se pourrait bien qu’il soit simplement… à haut potentiel intellectuel ! Zoom sur cette passion méconnue des enfants HPI, bien plus répandue (et fascinante) qu’on ne le pense.
Petits génies, grandes curiosités
Les enfants à haut potentiel intellectuel, souvent qualifiés de “petits génies”, impressionnent par leur rapidité d’apprentissage et la vivacité de leurs questions — parfois de vraies colle pour les adultes ! Cependant, au-delà de leur soif insatiable de connaissances, une manie toute particulière les distingue : un goût prononcé pour la lecture… mais pas n’importe laquelle. Chez eux, c’est surtout le dictionnaire qui a la cote, en réponse à une soif de vocabulaire tout à fait singulière.
Selon Pauline de Saboulin Bollèna, psychologue et auteure du livre « Surdoué, et après ? », il est capital de prêter attention au vocabulaire utilisé par les enfants, dès le plus jeune âge. Nelly Dussause, directrice de l’école Georges Gusdorf, spécialisée dans l’accueil des HPI, souligne également leur grand intérêt pour le sens des mots. « Les jeunes enfants s’intéressent beaucoup au sens des mots et ont une capacité précoce à intégrer un vocabulaire soutenu et à le réutiliser à bon escient, alors même qu’ils ne l’ont entendu qu’une fois », observe-t-elle.
Pourquoi cette passion pour le dictionnaire ?
L’attrait des enfants HPI pour le vocabulaire n’a rien d’anodin. Pauline de Saboulin Bollèna explique que cette acquisition remarquable du lexique résulte de nombreux facteurs, parmi lesquels une volonté farouche de s’exprimer avec précision et de comprendre chaque chose avec justesse. Florence Pâris, ancienne référente académique HPI de l’académie de Paris, établit quant à elle un lien direct avec leur penchant pour les discussions d’adultes : « Ces enfants ont tendance à préférer les échanges avec des personnes plus âgées qu’eux, et, pour y participer et les comprendre, ils ont besoin d’un vocabulaire plus riche. »
Résultat : leur curiosité les pousse souvent à se plonger dans… le dictionnaire. Pour de nombreux enfants HPI, c’est une lecture tout à fait courante — là où le commun des mortels le consulte d’abord pour y débusquer le vilain mot du jour au Scrabble. Face à leur soif d’apprendre, le dictionnaire devient autant un livre de chevet qu’un terrain de jeu.
Un jeu de vocabulaire qui en dit long
La consultation du dictionnaire ne se fait pas toujours de façon scolaire ou laborieuse. Pauline de Saboulin Bollèna raconte qu’elle propose, en séance, un jeu : choisir un chiffre au hasard, ouvrir la page du dictionnaire correspondante, puis piocher un mot inconnu qui deviendra la star du prochain rendez-vous, à replacer dans une phrase. De quoi transformer le dictionnaire en terrain de chasse aux mots rares, tout en stimulant la curiosité et le goût du défi. Eh oui, même le dictionnaire peut devenir source de fun !
Cette appétence ne s’atténue pas en grandissant. Bien au contraire, elle se renforce et s’adapte. Le dictionnaire devient l’outil de référence pour comprendre tous les nouveaux termes rencontrés. Naïma Page, co-fondatrice du réseau d’écoles Iféa (où la moitié des élèves sont HPI), souligne : « En classe, ces enfants cherchent activement le sens des mots, motivés par leur besoin de comprendre. Ils n’utilisent pas toujours le bon vieux papier : la recherche en ligne est souvent privilégiée pour une satisfaction immédiate de leur curiosité. »
À chacun son usage… et ses limites
Certains enfants HPI franchissent encore un cap : ils sont capables de retrouver la définition d’un mot en citant précisément la page et la ligne du dictionnaire ! Florence Pâris précise néanmoins que ce talent n’est pas partagé par tous les HPI. Cela concerne surtout les profils très à l’aise verbalement et linguistiquement, notamment les HPI dits « homogènes », c’est-à-dire ceux dont le haut potentiel intellectuel s’affirme dans tous les domaines cognitifs.
- Développement d’un vocabulaire étoffé dès le plus jeune âge
- Plaisir à jouer avec les mots et à explorer leur sens
- Recherche active, en classe comme à la maison, que ce soit sur papier ou en ligne
- Utilisation impressionnante de l’outil dictionnaire chez certains profils
En conclusion : Si vous surprenez votre enfant à feuilleter le dictionnaire pour le simple plaisir de découvrir un mot mystérieux (ou à placer « procrastination » dans une phrase à 6 ans), pas de panique. Encouragez cette curiosité joyeuse : elle pourrait bien l’accompagner longtemps, et qui sait, inspirer quelques adultes à renouer – eux aussi – avec la magie des mots.
