Vous pensiez tout connaître sur l’alcoolisme ? Erreur ! Un trouble rare, la dipsomanie, redistribue complètement les cartes. Entre soif irrésistible et périodes d’abstinence, cette affection méconnue force à repenser la façon d’aider ceux qui en souffrent.
La dipsomanie : bien plus qu’une addiction ordinaire
La dipsomanie, aussi connue sous les noms de méthilepsie ou méthomanie (oui, c’est sérieux, ce n’est pas un intitulé de cocktail alambiqué), appartient à la famille des alcoolismes paroxystiques intermittents (API), autrement dit les fameux « binge drinking ». Mais attention, ici, on ne parle pas juste de petits excès de temps en temps.
Ce trouble psychiatrique rare se manifeste par des crises soudaines pendant lesquelles le patient est saisi d’un besoin insatiable de boire de l’alcool ou même d’autres liquides toxiques. Et quand on dit irrésistible, c’est vraiment le cas ! Ces accès, véritables raz-de-marée, peuvent survenir une à six fois par an, séparés par de longues phases d’abstinence. Contrairement à l’alcoolisme « classique », où l’envie est pratiquement continue et les longues périodes sans alcool quasi impossibles, la dipsomanie alterne entre ces deux extrêmes.
Des crises hors de contrôle… et hors radar
Retenons bien une chose : la dipsomanie ne rime pas simplement avec « fête imprévue ». La survenue brutale de ces besoins entraine souvent des troubles graves du comportement. L’Académie nationale de Médecine indique que ces épisodes s’apparentent à ce qu’on appelle des somalcooloses (une parenté peu enviable). Avant la crise, les sujets luttent anxieusement, mais sans aucune chance de résister. Ensuite, place à la culpabilité, et souvent à l’évolution vers un alcoolisme intermittent plus classique si rien n’est fait.
La consommation se fait discrète, souvent honteuse. Ils peuvent ingurgiter n’importe quelle forme d’alcool : boissons fortes, alcool à brûler, eau de Cologne et, plus rarement (heureusement), des liquides contenant de l’alcool comme des teintures, encres ou même des médicaments. À ce stade, on comprend mieux l’origine des autres noms donnés à cette maladie !
- Accès imprévisibles alternant avec abstinence
- Désir de boire irrésistible, jusqu’à l’ivresse, voire le coma
- Accomplissement d’actes délictueux possibles lors des crises
- Fatigue et dépression comme signes avant-coureurs possibles
Le besoin irrépressible et brutal peut alors enfermer la personne dans des comportements addictifs dangereux, rendant difficile le contrôle de l’impulsion.
Alcoolisme classique, potomanie… Fausse ressemblance, vraie différence
Difficile, parfois, de s’y retrouver. L’alcoolisme classique est balisé par des critères internationaux très stricts et se traduit par une priorité constante accordée à la boisson, des difficultés personnelles, une perte de contrôle et une consommation compulsive. Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, l’alcoolodépendance est déclarée dès lors que le désir de consommer devient prioritaire au détriment de tout le reste.
Mais voilà la différence capitale : dans l’alcoolisme, les longues périodes d’abstinence sont quasi impossibles. La dipsomanie, elle, jongle entre abstinence et accès massifs. Autre trouble coussin apparenté, la potomanie, qui consiste à boire beaucoup… d’eau cette fois. Oui, trop d’eau : plus de 10 litres par jour, avec à la clé une intoxication qui, elle aussi, peut être sérieuse.
En France, la question de l’alcool reste d’actualité : 23,7% des adultes dépassent les repères de consommation, les hommes beaucoup plus que les femmes, et le fléau se traduit encore par des milliers de décès et de cancers chaque année. Mais la dipsomanie reste peu connue, alors qu’elle peut transformer la façon d’aborder l’accompagnement des personnes concernées.
Prendre le taureau par les cornes : sevrage et entraide
Heureusement, la dipsomanie n’est pas une fatalité. Son traitement s’apparente à celui des autres dépendances :
- Un sevrage alcoolique mené avec le soutien d’un professionnel
- Un suivi psychologique ou psychiatrique, notamment centré sur une thérapie comportementale individuelle pour traiter les éventuels troubles dépressifs associés
Mais ce n’est pas tout : rejoindre un groupe d’entraide, à l’image des Alcooliques Anonymes, augmente les chances de maintenir l’abstinence. Ce soutien collectif aide à mieux gérer les pulsions et à prévenir les rechutes.
En résumé : si vous ou l’un de vos proches semblez concernés par la dipsomanie, n’attendez pas de sombrer dans le silence. En parler, demander de l’aide et se faire accompagner, c’est déjà amorcer le chemin difficile – mais possible – vers la libération de cette emprise méconnue.
